Alfred Barnard wurde 1837 als Sohn einer Baptisten Familie in Thaxted, einem kleinen Dorf in Essex, England geboren und war ein anerkannter Brauerei- und Brennereihistoriker. Alfred war eines von acht Kindern, sein Vater war ein Tuch- und Lebensmittelhändler.
Im Jahre 1859, im Alter von 22 Jahre die ebenfalls 22-jährige heiratete er Fanny Ruffle, man nimmt an das er zu diesem Lebensmittelhändler Kensington war.Alfred und Fanny hatten zwei Töchter, Theodora und Edith, und einen Sohn namens Harold. Auf den Geburtsurkunder der Kinder wird er Exporteur für Seife, dann aber auch wieder als Kaufmann und schließlich als Gentleman beschrieben. In den Urkunden sind verschiedene Anschriften zu finden, Islington im Jahre 1861 und um 1869 im Bereich Cavendish Square. Im Jahr 1881 lebte die Familie in der Nähe von Dulwich bei London aufgelistet, allerdings erscheint Alfred Barnard nicht in der Volkszählung von 1901.
Als Sekretär von Harper's Weekly Gazette, besuchte er jede aktive Whiskybrennerei in Großbritannien und Irland in den Jahre von 1885 bis 1887. Insgesamt besuchte er unglaubliche 162 Brennereien, 129 in Schottland, 29 in Irland und 4 in England. Das Ergebnis davon war ein monumentales Buchwerk von 500 Seiten. Er listete die Brennereien des Königreichs mit detaillierten technischen Informationen über die Brennereien, zusammen mit Skizzen, Zeichnungen und Gravuren auf. Vom Originaldruck überstand bis heute nur eine kleine Anzahl von Kopien, einige vorbildlich in Leder gebunden, die meisten sind jedoch in grünes Tuch gebunden. Kopien der ersten Auflage erzielen eine Preis von gut 2500 £. 1987 wurde eine Faxkopie veröffentlicht und seitdem drei Mal nachgedruckt. Alfred Barnards Buch wurde möglicherweise als das wichtigste Buch über Whisky bezeichnet.
Viele der von Alfred Barnard besuchten Brennereien sind mittlerweile geschlossen und in den meisten Fällen, besonders in Irland, sind die Gebäude selbst verschwunden. Nach der Veröffentlichung seines Buches über Whisky Brennereien wurde er von verschiedenen Unternehmen beauftragt, Werbebroschüren zu entwerfen. Sechs sind bekannt, exestieren zum Teil nich oder sind sehr selten. Es sind die Broschüren "Wie man Scotch Whisky mischt" für Mackie & Co, Pattison / Glenfarclas, Johnnie Walker, Watson von Dundee, die Highland Distillers und die Dalmore Brennerei. Es gibt Pläne, alle 6 Broschüren nachzudrucken.
Nach seinem ersten Erfolg, unternahm Barnard 1889 bis 1891 eine ähnliche für Bier. Er besuchte über 110 Brauereien in Großbritannien und Irland. Das Endprodukt dieser Tour wurde in 4 Bänden, über bekannten Brauereien von Großbritannien und Irland, über drei Jahre veröffentlicht.
Sie geben eine gute und große Beschreibung der damaligen Größenordnung der Industrie und auch einige Biographien zu einigen der angesehenen Familien, wie den Guinnesses wider. Wieder wurden Werbeplakate produziert, obwohl im Gegensatz zu Barnards Whisky-Broschüren, die neue und originelle Werke waren, waren die Bier Broschüren nur einfache Nachdrucke von relevanten Einträgen aus den vier Hauptbänden.
Alfred Barnard starb im Ater von 81 Jahre, am 31. Mai 1918 in Croydon, Südlondon.
